他怀里揣个小娃娃，背后是李万里辛苦抓出来的一些零碎杂物，团出一个花里胡哨的包袱，上面吊着一柄伞——这副模样实在是奇怪极了，好在戚南并不在乎。名唤狗娃的小娃娃躺在他的怀中，一边沉睡，一边嘬着自己的大拇指，又软又香，他从未见过这么可爱的小东西，抱得小心翼翼。
华阳先生边走边道：“在下之前看过北河图志，昨夜休憩之处往南七十里便是卫州城，路上应该还有驿站可供休憩，我们加快脚程，一路不停，天黑前或许能到，只是路上会辛苦些。”
他回头看一眼满队的伤弱疯幼，又默默转回头。
四名少女倒是十分爽利，纷纷挽起裙角大步向前，一路并不曾叫苦，那客商走了一会也平静下来，自称成延林，一直四处行商，找些此地盛产的货物拿去彼地销卖，浪迹天涯，虽然没有挣到什么钱，但算得上惬意潇洒。
“……真不怪我胆小。”他懊恼地开口，“实在是那虫子邪门得紧。年轻时我胆子大，和几个兄弟去了趟蜀中，那鬼地方姑娘们是很漂亮，但一个赛一个地古怪，有胡言乱语的，有整日跳大神的，还有养虫子的，我们那时只想着找点发财的活计，也不知哪里来的胆子，去了蜀州深处的鼓山，想去找点极品朱砂带出来。”
他说着，打了个哆嗦，仿佛几十年前的场景依然历历在目，令他毛骨悚然。
“但是在鼓山里，我们遇到一个怪女人……”
鼓山苍旷，寸草不生，就是个扁柱形的石头山，勉强看去像是一面不甚齐整的鼓，可能名由此来。据说是古时天外飞星坠落地面而成，其中盛产极品朱砂，拳头大小的一块便可抵百金，那时的成延林和同伴都不过十七八岁，正是最不知天高地厚的年纪，随便带了些刀剑就偷偷从后山溜了进去。
夜半鼓山空无一人，矿工巡山均不知所踪，惟有一枚惨白的月亮孤零零挂在天际，他们几人蚂蚁一般顺着山腰向矿洞爬，爬着爬着，就看到远远有一个女人的影子。
身段甚为窈窕，腰细腿长，一捧长发垂在身后，几人虽然觉得深更半夜荒山上出现一个女人颇为奇怪，但是并不觉得害怕，还有个好色的凑近了些，想去趁机占便宜。
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