原来贾赦的案子已判了下来，夺扇子之事倒还罢了，那平安州之事，事涉朝廷安危社稷安泰，御史弹劾贾赦的折子就如同今年冬日这漫天的飞雪一般飞上了天子的案头，天子脸色铁青，任谁也不敢在这个时候触眉头为贾赦作保。故此贾赦被判了斩立决，只因他祖上颇有些功劳，这才没有株连族人。
贾琏也已经过审讯，他确是不知内情，本不应论罪。只是当今圣上以孝治天下，见贾琏国孝家孝停妻再娶，连骂了几声混账，判他充军北疆，永不准回京，家人眷属一并流放。贾琏现下已叫挪至刑部监牢，只等开春便要押送他出关，平儿因是她的妾室，这才叫人带去刑部监牢，一并关押。
小红眉头紧锁，这案子上达天听，任谁也没法子解救了，只好同贾芸商量到时多收拾些金银细软，留着打点差役，供贾琏平儿两个路上花用。
夫妻两个商量了一阵，不觉已过了午时，外面风大雪急，路上一个人影也没有。贾芸见做不成生意，便预备关了铺门回家吃酒。正放门板呢，忽听鼓楼之上钟声大作。非但是鼓楼，连带城中大小寺庙里的佛钟也被敲的山响。声声钟鼓，绵长不歇，世人皆知，这是国丧之兆，那位缠绵病榻近一年之久的太上皇终于龙御归天。
天子有诏：官爵之家一年之内不得宴饮作乐，百姓百日之内不准作乐，四十九天内禁屠宰，一月内禁娶嫁。
过了一会儿的功夫，又有禁卫骑马飞奔而来，街上牌楼匾额都叫挂上了素白幔子，贾芸无意再看，只吩咐伙计速将店门关闭。
却说因太上皇驾崩，天子才想起贾政还关在牢中，想起太上皇生前颇为关照贾政，况又没听说他这一支有什么不法之事。于是便叫有司官员前来问话，却不曾想那贾政失望冻饿之下，竟已病死在狱中。天子闻知少不得感慨起来，又下了诏命，特赦贾政一脉眷属，将众人释放归家。
如今宁荣二府俱遭抄没，宝玉等实在无家可归。宝钗便将存在薛家当铺里的银子拿了出来，先在城里赁下一处沿街的二层房舍，暂将众人安置了下来。
彼时有司已将贾政的尸身丢于城外乱葬岗上，宝玉贾芸两个寻了数日，终究未能寻到，只好在屋中设了神牌，日夜祭祀。李纨见此处房舍狭小，又临街不清净，不愿居住，便领着贾兰投她娘家去了。
看官要问那薛家原有百万之富，怎么如今反要赁下这等临街旧房居住？那薛家虽有钱，却因经营不善，早已消耗良多。薛姨妈又为了薛蟠百般打点，使费不轻；到了后面更是拿钱给贾府填了亏空，竟连夏金桂留下的那些嫁妆也都填了进去。眼下他家非但一个钱也没有，反是积了不少债款。往日里有贾府护着，那些讨债的都不敢上门。现下贾府王家都倒了，薛家再没有做官的亲戚可靠，那些债主便都欺上门来。
宝钗见讨债的日日上门，左支右绌无力支撑，只好将京中几处产业铺面俱都亏本变卖，先将债款还清，又打发了张德辉等老家人。宝玉见京中正贩卖贾家奴仆，便求了宝钗将莺儿麝月两个买了回来，宝钗自然点头依允。
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